Le 29 avril dernier, une météorite tombait sur un quartier de Jakarta. Phénomène rarissime et nimbé de mysticisme : avec les débris des pierres célestes, on forge des poignards sacrés, raconte Tempo.

 b ertina Manurung se souvient d’un bourdonnement très fort qui n’a duré que le temps d’un éclair. Cette habitante de Jakarta se trouvait devant chez elle. Paniquée, elle se précipita à l’intérieur de sa maison. Une fois apaisée, elle se risqua à nouveau au-dehors et cette fois fut prise d’une véritable terreur à la vue des trois maisons voisines de la sienne, totalement détruites. Elle crut à un incendie. “Il y avait une fumée très épaisse”, raconte Bertina. Ce qui s’est passé ce 29 avril en fin de journée dans ce quartier surpeuplé de la capitale n’est autre que la chute d’une météorite. Moins d’une semaine plus tard, d’autres roches extraterrestres ont été retrouvées dans les îles de la Sonde. Selon le Pr Hakim Luthfi Malasan, chef de l’observatoire Bosscha à Bandung, la NASA avait calculé la date de leur chute sur la Terre, mais le lieu de leur “atterrissage” était imprévisible. Heureusement, les pierres célestes géantes tombent très rarement sur la Terre. La dernière chute d’une grosse météorite remonte à 1908, à Toungouska, en Russie. Son diamètre mesurait plusieurs dizaines de mètres et son impact avec la Terre a libéré une énergie environ mille fois plus puissante que la bombe d’Hiroshima. Mais la plupart des météorites qui heurtent la Terre ne sont pas plus grosses que des grains de sable, et quand elles tombent en grand nombre on les appelle “pluie de météores”. Les météorites touchent rarement les zones de peuplement, les espaces inhabités de la Terre restant plus vastes que ceux habités. En 1992, à New York, une météorite est entrée en collision avec une Chevrolet ; cette pierre céleste a alors été baptisée Peekskill, du nom du lieu de l’impact, et son atterrissage a été filmé par au moins une quinzaine de vidéos et largement diffusé sur YouTube. 

 Aucune preuve scientifique ne montre qu’une région de la Terre aurait plus de risques d’être touchée qu’une autre. Même si la menace est minime, l’Indonésie ne conduit aucun programme de surveillance de chute de météorites sur des zones de peuplement. “Pour cela, il faudrait des équipements très performants et très coûteux”, explique Thomas Djamaluddin,chercheur à l’Institut national d’aviation et d’aéronautique (LAPAN). “Rien que pour observer le simple mouvement des météores dans le ciel, nous sommes sous-équipés. Les lentilles du télescope Bosscha, le plus moderne d’Indonésie, sont comme délavées par la pollution lumineuse due au développement de la ville de Bandung.” 

 
Mais, à défaut de pouvoir prédire leur chute, les Indonésiens ont appris à utiliser les météorites à leur profit pour la fabrication des kriss (poignards traditionnels de l’archipel malais et indonésien). Ils maîtrisent cette technologie depuis la nuit des temps. L’exemple le plus célèbre est celui de la météorite tombée à Prambanan (centre de Java) en 1797. Une partie de cette pierre a été utilisée pour fabriquer les lames de plusieurs kriss et le reste est gardé précieusement dans le palais de Surakarta. Selon Haryono Haryoguritno, ingénieur à l’institut technologique de Bandung (ITB) et spécialiste des kriss, ces pluies de météorites sur l’île de Java sont porteuses depuis des siècles d’une aura mystique. Ainsi leur force magique est-elle transmise à ces poignards.“On considère qu’ils sont une contribution des dieux aux hommes”, précise Haryono. Le fait est que les météorites contiennent un mélange de fer et de nickel tout à fait indiqué pour la lame des kriss, qui est constituée de plusieurs couches de métaux produisant des motifs ésotériques. Haryono explique que, sur cent kriss qu’il fait forger sur l’île de Madura, une dizaine contiennent des météorites récoltées dans divers lieux, y compris à l’étranger, achetées par des amateurs de kriss et rapportées en Indonésie.