Cette histoire appartient à ces jolis mystères de Paris ma légende que Jacques Yonnet nous contait jadis avec la malicieuse gourmandise qui le caractérisait.

En 1564, Catherine de Médicis, qui règna de 1547 à 1559, tient ses quartiers au Palais du Louvre. La reine-mère férue d'astrologie, adepte de magie, se lance dans l'ambitieux projet de construire une demeure royale sur le vaste terrain du bord de Seine qui prolonge son palais.

L'emplacement choisi est alors occupé par une modeste folie abritant les amours coupables des monarques et de leurs courtisans, dissimulée près de hangars où l'on fabrique des tuiles (d'où le nom de "Tuileries") et d'un abattoir où Jean l'écorcheur exerce son métier de boucher tout en observant le va-et-vient discret des grands seigneurs qu'il a reçu pour mission de surveiller. Le nom de Tuileries restera attaché au palais projeté et aux jardins qui l'entourent.

Priés de quitter les lieux, les occupants du terrain s'exécutent, excepté Jean, une forte tête, qui refuse de partir faute d'une indemnité honorable lui permettant de s'établir ailleurs. Indemnité refusée. Furieux de ce qu'il considère comme une trahison de la Cour, il attise les rancœurs du petit peuple contre l'«étrangère».

On dit que ce solide gaillard en sait long sur les turpitudes de la Cour, connaît quelques secrets inavouables de la reine-mère.

Or, dans le grand monde, quand un comparse détient un secret trop lourd pour lui, on l'élimine. Et c'est ce que fait Catherine de Médicis : elle fait assassiner le boucher.

La petite histoire retiendra que Jean fut tué parce qu'il colportait des rumeurs sur les turpitudes de la reine... Une autre version affirme même que l'écorcheur était en fait un complice de Catherine, le fournisseur de viscères pour ses actes de sorcellerie, et qu'elle ne lui aurait pas pardonné ses bavardages. Une chose est sûre, Jean fut sacrifié sans procès.

C'est un certain chevalier de Neuville qui fut chargé des basses œuvres, avec pour mission de passer son épée au travers du corps de Jean l'écorcheur.

Dans la baraque de planches qui lui sert de gîte, le vigoureux boucher se défend avec acharnement, mais il est sans armes.

Blessé à mort, il tombe à genoux et, dans un dernier sursaut, il défie son meurtrier, hurlant : «Soyez maudits, toi et tes maîtres! Je reviendrai!»

Gisant sur le sol sans vie, baignant dans son sang, les yeux ouverts mais vitreux, il semble mort. Neuville s'enveloppe dans son manteau couleur de muraille et s'en va.

Mais soudain, dans une ruelle sombre et déserte, il sent une présence hostile derrière lui. Quelqu'un le suit. Il se retourne. Jean l'écorcheur debout, à trois pas, immobile, ruisselant de sang, le défie du regard. Neuville tire son épée, fonce droit sur lui, mais la lame ne perce que le vide.

Surpris, le chevalier décide de retourner aux Tuileries, pensant que l'homme a survécu à ses blessures. Dans la cabane ravagée, sur la paillasse éventrée, l'homme qu'il avait abandonné rougi par son sang, a disparu.

Neuville court chez la reine et lui raconte sa mésaventure. Catherine ricane. Que lui importe la malédiction d'un écorcheur à elle qui communique avec les entités infernales! Elle invite son homme de main à prendre un peu de repos.

Quelques jours plus tard, pourtant, la reine-mère réprime mal un sursaut d'effroi quand Cosme Ruggieri, son astrologue favori, lui avoue qu'une singulière apparition vient de le visiter en rêve. «Un fantôme, dit-il, m'est apparu environné de brume rouge me disant que vous seriez chassée des Tuileries et que vous alliez mourir près de Saint Germain».

Le spectre lui aurait aussi prédit la malédiction pesant sur les futurs occupants du château et sa propre disparition le jour où le palais partirait en fumée.

Catherine de Médicis verra à son tour la sanglante apparition dans son salon, en plein jour, et s'évanouit parmi ses courtisans à la vue du spectre «trempé de sang» qu'elle sera seule à voir.

Très superstitieuse, la prédiction l'incite à quitter les Tuileries et elle décide de ne plus jamais fréquenter un lieu, une ville ou une personne portant de près ou de loin le nom de Saint Germain, notamment l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois ou le château de Saint-Germain-en-Laye où elle était accoutumée de se rendre.

Bien des années plus tard, lorsque Catherine de Médicis meurt à Blois, le jeune prêtre dépêché pour lui donner l'extrême-onction s'appelle : Laurent... de Saint-Germain.

Henri IV, Louis XIV, Louis XVI

Le petit homme rouge reparaît le 13 mai 1610, à Saint-Denis, au cours de la cérémonie du couronnement officiel de la reine Marie de Médicis, longtemps repoussé. Or, le lendemain, Ravaillac assassinait Henri IV. Si elle a succédé dans le lit du roi à Marguerite, la fille de la grande Catherine, Marie de Médicis n'en est pas moins une lointaine cousine de Catherine et cette tragédie fait jaser.

Le spectre refait parler de lui à maintes reprises durant le règne de Louis XIV, tant à Versailles que sur les champs de bataille, notamment durant la Fronde (1648-1653) et la veille de la mort de Mazarin en 1661.

Plusieurs témoins déclarèrent aussi l'avoir vu le jour même de la mort du souverain, le 1er septembre 1715.

Le mystère de ce "petit homme rouge" qui surgit de temps à autre dans notre histoire, reste entier. A la fin de la Monarchie on l'appelait encoreLe Petit Homme Rouge des Tuileries. Dulaur rapporte à son sujet une légende qui prétend que l'on trouva ce "petit Homme Rouge" aux Tuileries, couché dans le lit du roi, la matin qui suivit son départ pour Varennes.

Depuis le spectre familier apparaît épisodiquement aux habitants du palais, jusqu'au XIXe siècle, pour les prévenir de désastres imminents.

Une nuit de 1792, Marie-Antoinette, assignée à résidence aux Tuileries avec la famille royale, s'éveille en sursaut. Le petit homme rouge est debout, à son chevet, muet. Elle le revoit une dernière fois le 10 août au matin lorsque les émeutiers assiègent le palais l'obligeant à se réfugier dans la salle du Manège où se tenait alors l'Assemblée législative.

Sous la République et Empire

En 1793 cet étrange petit personnage se serait montré après la mort de Marat et son apparition frappa d'une frayeur mortelle un soldat qui gardait sa dépouille.

Le spectre revient sous la République et sous l'Empire, mieux intentionné à l'égard de Napoléon qu'il ne le fut à l'égard des rois.

Coiffé d'un chapeau rouge pointu, il aurait suivi Napoléon en Égypte, lui prédisant la victoire à la veille de la bataille des Pyramides.

En 1799, au siège de Saint-Jean d'Acre, le 31 mars au soir, après un nouvel assaut malheureux, Bonaparte veillait dans sa tente, nerveux, plein d'inquiétude et d'indécision.

Il attachait une grande importance à la prise de Saint-Jean-d'Acre. «Si cette ville fût tombée, dira-t-il à Sainte-Hélène, je changeais la face du monde.»

Un peu après minuit, parut soudain devant la tente du général, un petit homme vêtu de rouge, au visage noir, portant turban et barbe blanche.

Bonaparte montra un visage aux traits creusés par la fatigue. Le petit homme, croisant les mains sur sa poitrine, s'inclina profondément, sortit vivement de sa manche un poisson d'argent ciselé qu'il tendit à son hôte.

A sa vue, le général pâlit, fit deux pas vers son visiteur nocturne et proféra une légère exclamation, puis, d'un geste vif, lui fit signe d'entrer.

La toile de la tente retomba sur eux. On ne sait ce que les deux hommes se sont dits cette-nuit-là.

Napoléon était superstitieux et on était un premier avril. Bonaparte décida de lever le siège de Saint-Jean-d'Acre sans perdre la face. Quelques semaines après, il repartait pour la France.

Napoléon et le Coup d'État du 18 brumaire

C'est vêtu d'une cape verte jetée sur sa tunique rouge que l'étrange petit bonhomme fut reçu en 1799, par le futur Empereur, dans sa résidence de la rue de la Victoire où il demeurait avec Joséphine. Il conseille à Napoléon son coup d'Etat du 18 Brumaire.

Il lui aurait ainsi annoncé sa destinée : «Tu seras heureux jusqu'à ta quarante-cinquième année. Jusque là je te protégerai. Ensuite, tu n'auras plus confiance qu'en toi et je t'abandonnerai.»

Au cours de l'Empire, les apparitions du petit homme rouge furent nombreuses. Des récits évoquent ses rires incessants derrière le dos de Napoléon quand celui-ci exprimait son orgueil.

Onze ans plus tard, le 1er avril 1810, au matin du mariage civil de l'Empereur avec Marie-Louise d'Autriche à Saint-Cloud, le spectre reparut, mais Napoléon refusa de le recevoir.

Des courtisans prétendent avoir vu à plusieurs reprises le petit homme rouge hanter les couloirs du château de Fontainebleau, notamment lors des Cent-Jours. C'est un bonnet phrygien écarlate sur le crâne, qu'il apparaît une dernière fois à l'Empereur, juste avant la débâcle de Waterloo.

Le 13 février 1820, lorsque le duc de Berry, héritier de la couronne, frappé d'un coup de couteau s'écroule le petit homme rouge est vu parmi la foule.

Après la mort de Napoléon, on le vit encore sur les marches de l'Opéra, rue de Richelieu, à Paris, le jour de l'assassinat du Duc de Berry (13 février 1820), héritier du trône de France et quelques heures avant la mort de Louis XVIII.

En 1824, le comte d'Artois, frère de Louis XVI et de Louis XVIII, entrevoit le petit homme rouge la veille de la mort du roi (16 septembre), qui lui tend une couronne royale ensanglantée.

En 1831, la célèbre voyante Marie Anne Adela•de Lenormand, publia un indigeste opuscule Le Petit Homme Rouge au Château des Tuileriesqui popularisera pourtant le personnage auquel Pierre-Jean Béranger consacra une chanson, et Honoré de Balzac quelques belles pages.

La Commune et la fin des Tuileries

Le 4 septembre 1870 ce fut au tour de l'impératrice Eugénie de fuir le palais en passant par le pavillon de Flore. Perdue dans la grande galerie du Louvre, le petit homme rouge lui apparut, très amaigri, lui indiquant la sortie d'un geste furtif. Errant seule dans Paris, sans argent et sans escorte, Eugénie trouva refuge chez son dentiste, le Dr Thomas Evans qui l'abrita dans son hôtel particulier situé alors à la hauteur de l'actuel N° 41 de l'avenue Foch, avant d'accompagner sa patiente en Angleterre.

Le 26 mars 1871, les Communards incendient le château des Tuileries. Le peuple assemblé contemple le brasier. Au moment où le pavillon central explose on voit, aux fenêtres de la salle des Maréchaux, se dresser un spectre sanglant environné de fumée pourpre. Il tend les bras à la foule et disparaît dans le fracas des plafonds effondrés. Ce sera la dernière apparition du petit homme rouge.

Aujourd'hui, au XXIe siècle, dans les jardins dessinés par Le Nôtre, nul ne se souvient plus de l'ancien hôte des lieux. «On voit des hommes de toutes les couleurs, mais des rouges, non» , confie non sans humour l'un des gardiens interrogés par un visiteur.

Rien à signaler, donc, à part la foudre tombée deux fois...

Et cette dernière étrange malédiction, vraie ou inventée :

Après l'incendie du palais en 1871, les matériaux récupérables ont été vendus. Un entrepreneur corse aurait racheté des pierres, des poutres et quelques éléments décoratifs sauvés du désastre pour construire un château sur l'île de Beauté.

Quelques années plus tard, le bâtiment a lui aussi connu un triste sort. Il a brûlé. Comme les Tuileries.

http://www.science-et-magie.com/sm0myst.htm